アリゾナと言えばサボテン！ しかし、州全域で巨大なサワロキャクタスが見られるわけではありません。南部にあるサワロ国立公園では、高さ10〜15メートルのサワロを一面に見渡すことができます。
サワロ国立公園のアクセス方法
ツーソンへの飛行機
全米から国内線が運航しており、ツーソン国際空港（Tucson International Airport）からはレンタカーで公園までアクセスできます。
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長距離バス・鉄道
ツーソン行きのバスや鉄道があり、ダウンタウンからレンタカーで公園へ向かうのが便利です。レンタカー会社はダウンタウンにもあります。
フェニックスからレンタカー
フェニックス国際空港からは約100マイル、1時間半ほどのドライブ。公園内や周辺にガソリンスタンドは少ないため、ツーソンで満タンにしておくのが安心です。
ベストシーズンと注意点
- 避けたい時期：5月〜10月は暑さが厳しいです。特に夏は40℃近くになる日も。
- おすすめ時期：3月〜4月はサワロの花や他の植物も楽しめます。
- 注意：日焼け止め、帽子、十分な飲み水を必ず持参しましょう。7月は雷雨にも注意。
サワロ国立公園内
まずはビジターセンターで入場料を支払い、ハイキング用の地図をもらいましょう。車1台につき$25（2023年4月現在）で1週間有効です。パスはダッシュボードに置きます。
ビジターセンターではお土産も購入可能。私たちはマグネットを買って冷蔵庫に貼っています。ここではサワロの成長や動物との関係も学べます。たとえば、最初の花が咲くのに30年、最初の腕が伸びるのに50〜100年かかり、寿命は約200年です。
見どころとハイキングコース
見所というか、サボテンをとことん楽しむしかないサワロ国立公園なんですが、サワロの他にもいろいろなサボテンを見ることができます。そしてサワロも様々な大きさと形をしていて、サワロだらけの異様な光景が広がります。
ウエストサイド
サワロの密集度が高く、約100万本ものサワロが広がります。トレイルがいくつもあるので迷いますが、地図に難易度や距離が書いてあるので参考にしましょう。私達はウエストに着いたのがお昼時だったので、この日は比較的簡単なトレイルをいくつか歩くことにしました。トレイルヘッドまでは車で運転して行きます。
キングキャニオンの岩絵 (Petroglyphs at King Canyon)
2.2マイル (3.5キロ) のトレイル。サワロの密集度は他のに比べるとそこまでではありませんが、折り返し地点付近に岩絵があるのが特徴。
シグナルヒル・トレイル (Signal Hill Trail)
キングキャニオンからシグナルヒル・トレイルへと車で移動します。この 0.35マイル (560メートル) のお散歩トレイルは簡単なのでポピュラーなスポット。少しだけ丘を登って行く感じなのでそこからサワロを見渡すことができます。ここにも岩絵があるのでチェックしましょう。
サンダーバード・トレイル（Thunderbird Trail）
そして初日最後のハイキングはこのサンダーバード・トレイル。エル・カミノ・デル・セロ（El Camino del Cerro）のトレイルヘッドに駐車場があるのでそこから歩いて行きます。このトレイルはいくつもの他のトレイルと合流するので、どれだけ歩きたいかによってトレイルを決めましょう。
私達は暗くなる前に引き返したかったので4マイル (6.5 キロ程) 歩くことにしました。ここはサワロの密度が高いのでお勧め。
イーストサイド
次の日の朝はサワロ国立公園のイーストサイドに行くことにしました。
ブライダル・リース・フォールズ・トレイル (Bridal Wreath Falls Trail)
これは 6.28マイル (10キロ程) のトレイル。階段が多く、長めなので特に下りは膝を痛めないように気を付けましょう。一応トレイルヘッドに駐車場がありますが、小さいのですぐに満車になります。路上にも停められるのでパーキングは見つかりますが、私達はトレイルヘッドから結構歩くことになりました。前日に購入したチケットをダッシュボードに見えるように置いておきます。
このトレイルでももちろんサワロがたくさん見れるのですが、結構上へ上って行くので上から見下ろすことができるのと、最後に滝が見れるのがボーナス。ダグラス・スプリング・トレイルヘッドから出発します。
340 メートル程上って降りてくるハイキングです。最初は平らですが、そこからはどんどん上って行きます。
他のトレイルと合流したりしますが、サインがあるので迷うことはないでしょう。ちょっと川を渡ったりしますが、私が行った時は深いところはなかったので靴がびしょびしょに濡れたりとかはありませんでした。
滝に近づくにつれて水の音が聞こえてきます。そして最後にご褒美の滝を見ることができます。景色も楽しみましょう。
降りてくるときは滑りやすい所もあるので気を付けてください。小さな石がたくさんあってゴロっとなることがあるので。
サワロ国立公園のまとめ
サワロ国立公園では、アリゾナ州の象徴ともいえるサワロキャクタスを心ゆくまで楽しめます。ウエスト・イースト共にハイキングコースが充実しているので、ビジターセンターで地図をもらい、難易度と距離を確認してから計画を立てましょう。
暑い時期は水分補給や日焼け対策を忘れずに、安全で楽しいサワロ体験をお楽しみください！
👉 アリゾナの国立公園を巡るなら、サワロとあわせてグランドキャニオン国立公園 や 化石の森国立公園（Petrified Forest National Park）もおすすめです。
👉 ツーソンから足を伸ばせる観光地としてトゥームストーン（西部劇の舞台）やカーチナー洞窟州立公園も人気。また、科学や建築に興味があれば、バイオスフィア2もユニークなスポットです
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