アメリカ・コロラド州南部に、少し不思議な風景が広がる場所があります。
砂漠のような砂丘の向こうに、山々が見える景色です。
それが
Great Sand Dunes National Parkです。
北米で最も高い砂丘があり、訪れると「ここは本当にアメリカなのか」と感じるような独特の世界が広がっています。
砂丘と山（冬は雪山）が同時に見える場所
この公園の特徴は、何といっても砂丘の大きさです。
高さは最大で約230メートルにもなり、ビル70階相当のスケールです。
そしてそのすぐ後ろには、サングレ・デ・クリスト山脈の雪山がそびえています。
砂と雪山が同時に見える風景はとても珍しく、ここならではの景色です。私は6月に行ったので雪は見えませんでした。
体験できること
砂丘ハイキング
砂丘は見た目以上に体力を使います。
足が砂に沈むため、一歩進むだけでもかなり負荷があります。
ただ、登り切ったときの景色はとても印象的です。
特に朝や夕方は砂の色が変わるのできれい。
サンドボード
砂丘ではボードを使って砂を滑る体験もできます。
スピードは雪ほど出ませんが、転がるような感覚が楽しいアクティビティです。
メダノクリーク（春〜初夏）
春から初夏にかけては、砂丘のふもとに浅い川が流れるそうです。
水と砂丘が同時に楽しめる、珍しい時期です。
でも私が行った時は水はありませんでした（笑）
星空観察
夜は光がほとんどなく、星がとてもよく見えます。
砂丘の上に座って空を見るだけでも、特別な時間になります。夜は冷えるので毛布を忘れずに！
訪れる時間がとても大切
砂丘は昼間になるとかなり暑くなります。
そのためおすすめは以下の時間です。
- 朝（6〜9時）
- 夕方（18時以降）
特に夕方は、砂丘がオレンジ色に染まりとても美しい時間帯です。
合わせて立ち寄りたいスポット
グレートサンドデューンズから車で約20分の場所には、Zapata Fallsがあります。
トレイルヘッドからはグレートサンデューンズ国立公園の砂丘と山を一緒に見ることができるのでおすすめ。
滝までは短いハイキングで行くことができ、夏でも冷たい水の中を歩いて進む少し冒険気分が味わえるスポットです。
砂丘とはまったく違った景色が楽しめるので、時間があればぜひセットで訪れてみてください。
持ち物のポイント
砂丘では日陰がほとんどありません。
そのため、準備がとても大切です。
- スニーカー（砂がかなり入ります）
- 水
- サングラス
- 帽子
- 日焼け止め
- スナック
近くの拠点
宿泊はアラモサ（Alamosa）が一般的です。
私たちは Fairfield Inn & Suites Alamosa に宿泊しました。朝食付きで Walmart も近いので便利です。
日中は暑くなるため、朝や夕方に合わせて行動するのが現実的です。
私のおすすめモデルコース（1泊2日）
私がおすすめしたいのは、グレートサンドデューンズを夕方と翌朝の2回楽しむプランです。
時間帯によって砂丘の表情が大きく変わるので、1回だけ訪れるよりも満足度が高くなります。
【1日目】
- アラモサに午後到着し、ホテルにチェックイン
- 近くのウォルマートでサンドイッチを購入する、または食材を買ってホテルでサンドイッチを用意
- 夕方にグレートサンドデューンズへ向かい、砂丘に沈む夕日を楽しみながらサンドイッチを食べる（砂が入るかなと思ったけど大丈夫でした）
- ホテルへ戻って宿泊
【2日目】
- ホテルで朝食
- 朝の涼しい時間帯に再びグレートサンドデューンズへ。朝ならではの静かな景色を満喫できます。
- その後、車で約20分のZapata Fallsへ移動し、滝までの短いハイキングを楽しみます。
- 観光を終えたら、次の目的地へ出発。
夕方の幻想的な景色と、朝の爽やかな砂丘、さらに滝のハイキングまで楽しめるので、1泊するだけでも充実した旅になります。
時間に余裕がある方には、ぜひこのスケジュールをおすすめします。
まとめ
グレートサンドデューンズ国立公園は、広大な砂丘と山が織りなす絶景を楽しめる、アメリカでも珍しい国立公園です。
夕方と朝ではまったく違った表情を見せてくれるので、ぜひ1泊してゆっくりと過ごしてみてください。
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その中から、次の旅行先を探してみてください。